Single Minute — en la metodología SMED — hace referencia al objetivo de realizar cambios de formato o de utillaje en un tiempo expresable en un solo dígito de minutos, es decir, en menos de 10 minutos. La denominación 'Single Minute Exchange of Die' — SMED — fue acuñada por Shigeo Shingo para describir este objetivo.
El objetivo de los 10 minutos no surgió de un estudio teórico: surgió de la observación práctica de Shigeo Shingo de que casi cualquier cambio de formato, por complejo que pareciera, podía reducirse a un tiempo de un solo dígito de minutos si se analizaba y rediseñaba sistemáticamente.
El impacto práctico de alcanzar el objetivo single minute es transformador: cuando el cambio tarda menos de 10 minutos, los lotes pequeños se vuelven económicamente viables, la flexibilidad de la planta aumenta dramáticamente y la planificación puede responder a la demanda real con mucha mayor agilidad.
Shingo describió el camino hacia el single minute en cuatro etapas históricas. En la etapa inicial, todos los pasos del cambio son internos: la máquina está parada durante todo el proceso. La segunda etapa separa las actividades internas de las externas y convierte todas las posibles externas, realizándolas con la máquina en marcha. La tercera etapa convierte más actividades internas en externas y optimiza las restantes. La cuarta etapa — que algunos procesos no requieren — elimina el concepto de cambio mediante la estandarización del utillaje.
Shingo observó que la sola aplicación de la segunda etapa reduce típicamente el tiempo de cambio entre el 30% y el 50%.
El objetivo single minute del SMED no es solo una mejora operativa: es una ventaja competitiva estratégica. Una planta que puede cambiar de formato en 8 minutos puede producir lotes de cualquier tamaño económicamente, responder a cambios de pedido con pocas horas de antelación y gestionar una variedad de referencias mucho mayor.
Esta flexibilidad se traduce directamente en capacidad de respuesta al mercado: tiempos de entrega más cortos, menores stocks de producto terminado y mayor capacidad para gestionar pedidos urgentes sin impactar el plan de producción regular.
El módulo SMED de Ovelean cronometra cada actividad del cambio de formato con un cronómetro por operario, genera el Gantt automáticamente y clasifica las actividades para identificar el camino al single minute.