El Batch Size — tamaño de lote — es la cantidad de unidades que se producen, procesan o transfieren juntas antes de pasar a la siguiente etapa del proceso. En la producción tradicional, los lotes grandes se asociaban a eficiencia. En Lean Manufacturing, esta lógica se invierte: los lotes grandes son fuente de desperdicio.
La intuición de que producir en lotes grandes es más eficiente solo considera el coste de la preparación, ignorando todos los demás costes que el lote grande genera. Un lote grande crea inventario en curso que ocupa espacio, requiere movimientos, puede dañarse y oculta los problemas de calidad durante más tiempo.
Si en un lote de 5.000 unidades hay un defecto de proceso desde la unidad 200, el defecto se detecta en el control final después de haber producido 4.800 unidades defectuosas. En un lote de 50 unidades, se detecta mucho antes.
Reducir el tamaño de lote solo es viable si el coste del cambio de formato es suficientemente bajo. Si cada cambio dura 3 horas, no tiene sentido hacer lotes de 50 unidades. Si cada cambio dura 15 minutos gracias al SMED, los lotes pequeños se vuelven económicamente viables.
Por eso en Lean, SMED y reducción de Batch Size van siempre de la mano. El SMED reduce el coste del cambio; la reducción de Batch Size permite responder con más flexibilidad a la demanda del cliente.
El tamaño de lote óptimo equilibra el coste del cambio de formato con los costes de inventario, Lead Time y flexibilidad. El enfoque Lean añade el coste de la inflexibilidad y el impacto en la calidad.
En la práctica, la mejor forma de encontrar el Batch Size óptimo es reducirlo progresivamente mientras se monitoriza el impacto en OEE, Lead Time y tasas de rechazo. El punto de equilibrio suele estar bastante por debajo del lote inicial que la planta considera 'eficiente'.
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