El tiempo de ciclo — Cycle Time — es el tiempo real que transcurre entre la producción de una unidad y la siguiente, medido en una operación o en un proceso completo. Es la medida más básica del ritmo de producción real y la base para calcular la capacidad productiva.
En la literatura Lean, el tiempo de ciclo puede referirse a cosas diferentes según el contexto. El tiempo de ciclo del operario es el tiempo de trabajo manual que el operario dedica a cada unidad. El tiempo de ciclo de la máquina es el tiempo que la máquina necesita para completar su operación. El tiempo de ciclo total es la suma de ambos más cualquier tiempo de espera entre el ciclo del operario y el de la máquina.
Para el análisis de capacidad y el equilibrado de línea, el tiempo de ciclo relevante es el tiempo de ciclo total: el tiempo desde que el operario o la máquina empieza a procesar una unidad hasta que está lista para pasar a la siguiente operación.
La medición del tiempo de ciclo debe hacerse con cronómetro, en la planta, durante las condiciones normales de producción. No debe hacerse durante el arranque del turno, ni durante un problema de producción, ni con el trabajador más rápido ni con el más lento. Lo ideal es medir al menos 10-15 ciclos consecutivos y calcular la media, excluyendo los valores claramente atípicos.
Es igualmente importante medir la variabilidad del tiempo de ciclo, no solo la media. Un tiempo de ciclo con alta variabilidad indica un proceso inestable que generará problemas de equilibrado y de calidad.
La velocidad nominal del equipo — el denominador del factor Rendimiento del OEE — se deriva directamente del tiempo de ciclo en condiciones óptimas. Si el equipo puede completar un ciclo en 25 segundos en condiciones perfectas, la velocidad nominal es 1/25 × 3600 = 144 unidades/hora.
La comparación entre la velocidad real y la velocidad nominal define el factor Rendimiento del OEE. Un tiempo de ciclo real de 32 segundos cuando el nominal es 25 indica un Rendimiento del 78%.
Ovelean registra las unidades producidas en tiempo real y calcula el tiempo de ciclo real por turno y por línea, facilitando la comparación con la velocidad nominal y el análisis del Rendimiento OEE.